"FEMME AIMEE EST TOUJOURS JOLIE" (1944)

Les films Warner avec Bette Davis en tête d’affiche sont pratiquement un genre en soi. Mélodrames intemporels centrés sur la personnalité d'une femme de tête égoïste et capricieuse, ces films souvent très longs (2 H 40, ici) négligent les seconds rôles pour se focaliser sur la star présente dans presque toutes les scènes et qui n'hésite pas à utiliser tous les moyens – dont le cabotinage le plus débridé – pour s’imposer comme le seul et unique centre d'intérêt.

« FEMME AIMÉE EST TOUJOURS JOLIE » (une fois de plus, bravo les traducteurs en v.f. !) est une sorte de monument à la reine Bette, même si le postulat de départ est dur à avaler : ‘Fanny’ est censée être la plus belle femme de New York, constamment entourée de prétendants la suivant partout, la langue dehors tels des loups de Tex Avery. Miss Davis avait tous les talents, certes, mais pas un physique à la Vivien Leigh.

Le film décolle dans son dernier tiers, quand Fanny est brusquement vieillie par la maladie et voit le désert se faire autour d'elle. Chapeau bas au maquilleur, car le vieillissement est si réussi, que l’actrice ressemble très exactement à ce qu'elle deviendra dans l'avenir. Certains plans font penser à « L’ARGENT DE LA VIEILLE ». Troublant !

Narcissique, égocentrique, pas très intelligente, mais étonnamment franche, l'héroïne de « FEMME AIMÉE EST TOUJOURS JOLIE » est un parfait véhicule au jeu singulier de Bette Davis et la fin du film (le seul homme qu'elle peut accepter dans sa vie, à présent qu'elle est âgée... c'est un aveugle !) tient carrément de l'humour noir. Le toujours très subtil Claude Rains, dans le rôle du mari patient et lucide, a trouvé la juste parade à l'ouragan dévastateur qu’était sa partenaire : l'effacement volontaire.