"CLASSE TOUS RISQUES" (1960)

Très atypique dans la courte mais magnifique filmographie de Claude Sautet, « CLASSE TOUS RISQUES » transcende le genre où il évolue, le ‘film noir’, pour atteindre à la tragédie antique. Car ici, point question de polar, de scènes d’action – même s’il y en a quelques-unes – ni de voyous héroïques, le scénario de José Giovanni est ancré dans le réel et la vision qu'il donne d’Abel Davos, braqueur en cavale, n’a vraiment rien de glorieux ou d’admirable. Le film est bâti en goulot d’étranglement : au début, Davos est en groupe, femme, enfants, meilleur pote, il évolue dans les grandes artères de Milan, fuit dans l’immensité de la Méditerranée. À la fin, il est seul, acculé dans une minuscule chambre de bonne, où sa grande carcasse semble étouffer à petit feu.

La force et la maturité de ce film, outre une technique d’une modernité inouïe, est de montrer Davos tel qu'il est, de ne pas en donner une vision romanesque ou pathétique. Par quelques phrases, on comprend vite qu'il n’est pas victime du destin, mais qu'il a forgé son propre malheur. C'est une bête fauve, un tueur dans l’âme, entraînant dans sa chute sa propre famille. Le choix de Lino Ventura pour ce personnage est des plus intelligents : par sa carrure, sa densité humaine, il crée un paradoxe avec les actes de Davos, mais par sa rudesse et son expression revêche, exclut toute possibilité d’empathie. Davos est un vestige du passé, un anachronisme sur pattes. À l’heure où ses anciens complices parisiens sont devenus de bons bourgeois rangés des voitures, il continue sa course folle et espère être accueilli à bras ouverts quand il revient. Il pourrait reprendre à son compte les célèbres répliques peckinpiennes : « Les temps ont changé », « Pas moi ».

La réalisation adopte un style de semi-reportage extrêmement efficace, la voix ‘off’ n’est jamais gênante et préfigure l’utilisation qu’en fera Sautet dans ses œuvres suivantes. Tout bien sûr, n’est pas exempt de défauts : la sous-intrigue de Jean-Paul Belmondo avec l’apprenti-comédienne Sandra Milo ne sert strictement à rien et n’est manifestement là que pour satisfaire la coproduction. Mais cela ne gêne pas vraiment et ne pollue jamais le récit. Disons qu’on s’en serait volontiers passé, voilà tout.

Dans cet univers sombre, dépressif, loin de toute mythologie à la Melville, évoluent des personnages inoubliables : Belmondo d’abord, en jeune voyou énigmatique, aux motivations floues, mais fidèle jusqu'à la mort. Claude Cerval, visqueux à souhait en ex-ami plus que prudent et Dalio, délectable en « fourgue » immonde comme lui seul savait l’être.

« CLASSE TOUS RISQUES » est – ne craignons pas les superlatifs – une pierre blanche du cinéma policier hexagonal, un film à la fois adulte et populaire, qui ne cherche jamais à capitaliser sur le folklore habituel du film de gangsters, ni sur le pittoresque d’un langage à la Audiard. Il montre le hors-la-loi tel qu'il est, sa triste existence sans enjolivure.

Quand à la fin, Abel Davos disparaît dans la foule, silhouette anonyme et grise, on a compris qu'il est déjà mort. Et c'est presque un soulagement… Grand polar, oui. Mais pas seulement : grand film tout court !