Le destin de Clint Eastwood et Burt Reynolds est curieusement lié. Déjà, leur contrat de débutants avec Universal fut annulé le même jour : « Ils ont dit à Clint que sa pomme d’Adam était trop proéminente. À David Janssen que ses oreilles étaient trop grandes et à moi que je n’avais aucun talent », se souvient Reynolds.

Si Clint a six ans de plus que ‘Buddy’ (surnom de Burt), les deux hommes se sont toujours fréquentés et sont restés amis au fil des années. Ils eurent même une petite rivalité de rois du box-office, pendant les années 70. Eastwood se lance dans la réalisation en 1971 avec « UN FRISSON DANS LA NUIT », alors que Burt fait de même cinq ans plus tard pour « GATOR » un film d’action moins ambitieux. L’un dans l’autre, entre longs-métrages et téléfilms, Burt réalisera une quinzaine de films et de nombreux épisodes de sa série TV « EVENING SHADE ». Clint connaîtra la carrière de ‘director’ oscarisé que tout le monde adule aujourd'hui.

Quand Eastwood décide d’élargir son public avec « DOUX, DUR ET DINGUE » une comédie ‘redneck’, il chasse clairement sur les terres de Reynolds. Aussi celui-ci lui rend-il la politesse en tournant son « INSPECTEUR HARRY » à lui, « L’ANTIGANG ». À ce moment-là ils sont tous les deux au sommet.

Les deux hommes désirent tourner ensemble depuis des années. C'est Blake Edwards qui les réunit enfin en 1984 pour « HAUT LES FLINGUES ! ». Mais pour raisons de « différends artistiques », l’auteur-réalisateur quitte le projet, le laissant entre les mains du pâle Richard Benjamin. C'est pendant le tournage de ce (mauvais) film, que Reynolds a un accident pendant une cascade : une mâchoire fracassée qui va entraîner une longue série de déboires. Et la fin de son super-vedettariat. Il ne se remettra jamais vraiment de ce tournage, malgré quelques comebacks sans lendemain comme « BOOGIE NIGHTS ». Eastwood de son côté, décollera définitivement comme réalisateur l’année suivante avec « PALE RIDER ». Pour résumer, ce petit polar rétro marque pour l'un le début de la fin et pour l'autre la fin du début... 

25 ans plus tard, ‘Buddy’ Reynolds tourne toujours, des seconds rôles et des « direct to video » à la pelle, mais sa personnalité joyeuse et sautillante de jadis a fait place à un jeu beaucoup plus sombre et monolithique. Clint lui vient d’avoir 80 ans et n’a jamais autant réalisé de projets. Sa cote est au plus haut.

Le temps a passé, différemment pour les deux hommes, mais pour paraphraser Steve McQueen à la fin de « PAPILLON » : « Bande de salauds ! On est toujours là ! ».

On crédite généralement James Dean de trois films entrés dans la légende, oubliant qu'il a tenu quelques rôles secondaires (« QUI DONC A VU MA BELLE ? », par exemple) et fait de nombreuses apparitions à la télé.

Nous parlions récemment de son premier film « BAÏONNETTE AU CANON », mais ‘Jimmy’ était déjà apparu en 1951 dans le téléfilm « HILL NUMBER ONE » de la collection « FAMILY THEATER » destinée au public catholique.

Le film commence pendant la WW2. Une troupe de GIs (parmi lesquels Roddy McDowall) doit prendre une colline, mais ils sont fatigués et découragés. Alors l’aumônier entreprend de leur raconter les jours qui suivirent la crucifixion du Christ, jusqu'à sa résurrection, histoire de leur donner du cœur à l’ouvrage.

Et là, on part en ‘flash-back’ : Leif Erickson joue Ponce-Pilate, Henry Brandon est un officier romain, Michael Ansara apparaît brièvement tout comme le scénariste de John Ford : James Warner Bellah. James Dean lui, incarne l’apôtre Jean avec toute la ferveur requise et une sobriété qu’on ne lui reverra que très rarement par la suite.

« HILL NUMBER ONE » est une authentique curiosité, à déguster au second degré bien sûr.

À NOTER : le film est visible en zone 1 dans le coffret « THE GOLDEN AGE OF TV DRAMA » où on trouve quelques autres raretés délectables.

Il y a quelques jours, Leonard ‘Spock’ Nimoy annonçait par voie de presse qu'il prenait sa retraite. Rien d’extraordinaire, vu son âge avancé.

Mais à bien y regarder, c'est un phénomène relativement récent chez les stars. Jadis, les comédiens se retiraient en douceur comme Cary Grant ou bien sûr Garbo, ou mouraient jeunes (Steve McQueen) ou très jeunes (James Dean) ou à la tâche, entre deux projets (John Wayne) ou carrément pendant un tournage (Tyrone Power) ou juste avant (Bogart).

Aujourd'hui, avec la prolongation de la durée de vie, les acteurs ont le temps d’arriver à un âge où ils prennent la décision de se retirer de la vie publique, pour savourer une retraite bien méritée. Comme tout le monde.

À 80 ans, Sean Connery et Gene Hackman ont ainsi annoncé qu'ils ne reparaîtraient plus devant une caméra.

Fort heureusement, des « cas » comme Clint Eastwood ou son copain Eli Wallach sont encore là pour démentir cette tendance !

« Le monde se divise en deux, mon ami. Ceux qui prennent leur retraite et... »

Dans une interview accordée à la sympathique revue « MAD MOVIES » pour son excellent numéro hors-série « L’ÂGE D’OR DU CINÉMA DE GENRE ITALIEN » sorti en 2003, Franco Nero révèle que lorsqu’il tournait le musical « CAMELOT », sous la direction de Joshua Logan, Clint Eastwood vint rendre visite à celui-ci sur le tournage.

Là, Logan annonça à Clint qu'il allait bientôt enchaîner sur « LA KERMESSE DE L’OUEST » un autre musical tiré d'un succès de Broadway, pour lequel il allait réembaucher Franco Nero dans le rôle d’un jeune Mexicain nommé ‘Pardner’ aux côtés de James Stewart en prospecteur ronchon et Natalie Wood.

Au bout du compte, et après quelques mois de tractations diverses, le destin en décida autrement, et c'est Eastwood qui hérita du personnage de ‘Pardner’ (qui pour le coup en oublia d’être mexicain !), Lee Marvin prit la place de Jimmy (son vieil ennemi de « L'HOMME QUI TUA LIBERTY VALANCE ») et Natalie Wood fut remplacée par la non moins ravissante Jean Seberg.

Le film aurait-il été meilleur avec le cast d’origine ? Aurait-il mieux marché commercialement ? Peut-être… Pas sûr… Mais le monde aurait dans ce cas été privé de « I was born under a wanderin’ star » chanté par Marvin. Alors c'est sans regret…

Anecdote amusante, glanée dans un documentaire sur les Indiens d’Amérique. Pardon – les « Native Americans » !

Pendant son tournage des « CHEYENNES », John Ford dut engager des Navajos de la réserve où il filmait les extérieurs, pour incarner les guerriers cheyennes en figuration. Les rôles « parlants » étant tenus comme il se doit, par des ‘hispanos’ comme Gilbert Roland ou Dolores Del Rio et des ‘italo’ comme Sal Mineo.

Personne dans l'équipe ne comprenant un traître mot de Navajo (c'est même pour ça que l’U.S. Army les enrôla comme messagers pendant la WW2), les figurants en question ne racontèrent que des âneries et des blagues pendant les prises.

Ce qui fait que si « LES CHEYENNES » est une œuvre grave et émouvante pour le commun des mortels, c'est un film hautement comique pour le spectateur Navajo qui hurle de rire à chaque projection.

La célébrissime chanson que Lucky Luke entonne à la fin de chaque album « I’m a poor lonesome cowboy » est des plus pertinentes. Car le héros de western ne peut être que solitaire. Il n’est pas taillé pour être père de famille, et s’il veut devenir un personnage de tragédie, il doit avoir de bonnes raisons de se venger. Alors le western l’a rendu veuf. Le meurtre de l’épouse mythique et magnifiée devient son obsession et la vengeance sa raison de vivre. Bien sûr, on peut lui avoir tué son frère, sa sœur, ses enfants, mais la mort de la femme est devenu un standard incontournable. Et une justification parfois facile à ses agissements violents.

Parmi les veufs les plus mémorables du genre : Randolph Scott qui l’a souvent été et tout particulièrement dans « LA CHEVAUCHÉE DE LA VENGEANCE » et « 7 HOMMES À ABATTRE », Gregory Peck supprime les assassins de sa chérie dans « BRAVADOS » (même s’il se trompe de cible), Chuck Connors est veuf dans la série « L'HOMME À LA CARABINE », John Wayne parle à la tombe de sa femme dans « LA CHARGE HÉROÏQUE » et en veut aux médecins qui n’ont pas su la sauver dans « LES CAVALIERS », Kirk Douglas est aveuglé par la haine quand sa femme indienne est violée et tuée dans « LE DERNIER TRAIN DE GUN HILL », Clint Eastwood voit sa moitié assassinée dans « JOSEY WALES HORS-LA-LOI » et décédée de mort naturelle dans « IMPITOYABLE », Robert Redford devient fou quand sa squaw est tuée dans « JEREMIAH JOHNSON », Lee Van Cleef jette son étoile de shérif pour venger sa femme dans « LA CHEVAUCHÉE DES 7 MERCENAIRES », Burt Reynolds a du mal à se remettre de la mort de sa femme indienne (même si c'est lui qui l’a tuée) dans « LE FANTÔME DE CAT DANCING », William Holden traque l'homme qui a massacré son épouse dans « LA POURSUITE SAUVAGE », James Coburn veut la peau du shérif qui l’a rendu veuf dans « LA LOI DE LA HAINE », Lee Marvin et Gene Hackman deux héros de Richard Brooks n’ont jamais oublié leurs épouses mortes au champ d’honneur dans « LES PROFESSIONNELS » et « LA CHEVAUCHÉE SAUVAGE ». Le ‘spaghetti western’ a usé et abusé du veuvage menant à la rancune meurtrière.

Charles Bronson pourtant habitué à se venger, se joue de ce cliché dans l’impertinent « C'EST ARRIVÉ… ENTRE MIDI ET TROIS HEURES », en faisant croire à une jolie veuve qu'il est devenu impuissant depuis la mort de sa chère et tendre.

À l’inverse, c'est son mari qu’on tue à Raquel Welch dans « UN COLT POUR 3 SALOPARDS », la poussant à apprendre le maniement des armes. Une des rares « lonesome cowgirls ».

Un beau jour de 1974, quelques comédiens de western se sont retrouvés pour fêter le 25^ème anniversaire de la chaîne de TV ABC, qui en profita pour rediffuser des épisodes de leurs séries respectives.

Entourant John Wayne on reconnaît Hugh O’Brian alias Wyatt Earp, Chuck Connors (avec sa carabine), Clint Walker (tellement grand qu’on l’a mis au fond), David Carradine le jeunot de la bande, Michael Ansara et Jack Kelly.

À côté du « Duke » avec sa panoplie et son masque, le doyen Clayton Moore qui incarna de 1949 à ’57 le légendaire ‘Lone Ranger’.

Dans le premier « UN JUSTICIER DANS LA VILLE », la police assiste impuissante aux exploits du « vigilante », qui devient un héros national, et qu'elle n’arrive pas à localiser. Le commissaire – joué par Vincent Gardenia – exhorte ses hommes à se remuer un peu. Parmi ces policiers new-yorkais, on aperçoit une fliquette en uniforme, l’air blasé et fatigué, dans deux courtes séquences : c'est une comédienne de second plan nommée Olympia Dukakis, encore totalement inconnue.

Quelques treize ans plus tard, et toujours à New York, Gardenia et Dukakis se retrouvèrent pour le délicieux « ÉCLAIR DE LUNE » de Norman Jewison, pour jouer les parents de Cher. Les deux vétérans y trouvèrent leurs meilleurs rôles.

C'était une petite parenthèse en forme de clin d’œil, un appendice au survol que nous avons récemment effectué sur la « franchise » des « DEATH WISH ».