« INCIDENT OF THE MISPLACED INDIANS » fait partie des bons épisodes de la 1^ère saison de « RAWHIDE », car bénéficiant déjà d’une « guest » de choix : Kim Hunter, qui fut la sensuelle Stella de « UN TRAMWAY NOMMÉ DÉSIR », et se fera (hélas ?) connaître sous le masque de la guenon Zira dans la franchise de « LA PLANÈTE DES SINGES ». Entièrement centré sur elle, l’épisode lui offre le rôle d’une veuve de missionnaire, rendue folle par la peur et la solitude, qui empoisonne des Indiens pacifiques, avant d’être recueillie par nos cowboys préférés. En bonne paranoïaque manipulatrice, elle jette son dévolu sur Rowdy, dont le talon d’Achille a toujours été les dames, et le dresse contre ses compagnons de route.

Kim Hunter est absolument remarquable, jouant jusqu'au bout de l’ambiguïté de son personnage, dont on ne saura jamais vraiment à quel point elle simulait la folie et l’amnésie. Face à elle, Clint Eastwood trouve l’occasion d’approfondir son rôle, laissant apparaître ses failles et faiblesses, et… son intelligence quelque peu limitée. Le personnage de l’Indien Delaware, vêtu en croque-mort, un chapeau dissimulant sa coiffure « Iroquois », est assez effrayant. Comme la Mort qui poursuit Amelia, attendant son heure.

Quelques 38 ans plus tard, Eastwood devenu le réalisateur que l’on connaît, offrira un petit rôle à Kim Hunter dans son « MINUIT DANS LE JARDIN DU BIEN ET DU MAL ».
 

Comme à chaque fois qu'il est l’unique vedette d’un « RAWHIDE », Clint Eastwood change complètement de personnalité, et oublie son rôle de faire-valoir nigaud, pour devenir l’embryon de ce qu'il allait être quelques années plus tard. « INCIDENT OF THE BUFFALO SOLDIER », réalisé par Ted Post (« PENDEZ-LES HAUT ET COURT » et « MAGNUM FORCE ») fait partie des excellents épisodes de cette inégale série western.

Tout d’abord, c'est le face à face de deux légendes du genre : Eastwood, et Woody Strode. Reprenant le rôle d’un « Buffalo soldier » (soldat noir de la Cavalerie), tel qu'il le jouait dans « LE SERGENT NOIR » un an plus tôt, Strode en donne une version bien différente : autant il était noble, généreux et honnête chez John Ford, autant son Gabe Washington est un misanthrope paranoïaque et fauteur de troubles, qui se met dans le pétrin, en tuant un de ses camarades, avant de prendre le maquis. Eastwood fait partie du groupe envoyé à sa poursuite, et finit par le capturer.

L’intérêt de l’épisode vient de l’inexplicable amitié que ressent immédiatement Rowdy Yates pour Gabe, même si celui-ci est désagréable et mal embouché. Jusqu'au bout, il cherchera à l’aider, et à lui prouver qu'il n’est pas ausi méchant qu'il l’affirme lui-même. De fait, après l’avoir pratiquement tué, Gabe sacrifiera sa vie, pour sauver celle de Rowdy, gravement blessé.

Dynamique et bien mené, « INCIDENT OF THE BUFFALO SOLDIER » offre un rôle étonnamment étoffé à Woody Strode, trop souvent confiné à l’arrière-plan au cinéma, loin de tout racisme, ou de tout angélisme. Qu'il soit noir ou blanc, son Gabe est un individu asocial et dangereux, avec tout au fond, une étincelle de compassion, qui lui coûtera d'ailleurs la vie. Strode et Eastwood ont ensemble, une scène de bagarre très impressionnante, d’autant qu'ils ne sont visiblement jamais doublés. Leur dialogue autour du feu de camp, est une des meilleures choses qu’ait faites Strode dans toute sa carrière.

En oubliant qu'il s’agit d’un épisode de « RAWHIDE », c'est un très bon petit film de Ted Post, interprété par deux monstres sacrés du western, au meilleur de leur forme.

A NOTER : En parlant d'Eastwood, voici un lien, pour aller voir une litho signée Maëster, dans son indispensable blog : 
http://maester.over-blog.com/article-clint-lithoswood--39536337.html
 

« INCIDENT NEAR GLOOMY RIVER » fait partie des bons épisodes de la série « RAWHIDE », mais il est surtout à retenir pour la rencontre improbable de deux hommes qui allaient marquer le cinéma américain dans les décennies à venir, chacun à sa façon mais tout aussi profondément : Clint Eastwood d’abord, futur réalisateur majeur, jusque dans les années 2000, toujours actif à 80 ans et John Cassavetes disparu depuis longtemps, mais dont les films d’auteur tournés « à l’arrache », influencent encore bon nombre de cinéastes d’aujourd'hui.

Déjà auteur de « SHADOWS » et « TOO LATE BLUES », Cassavetes tient ici un rôle qu’on dirait écrit pour James Dean, de fils bâtard névrosé et méchant comme une teigne, car hanté par un terrible secret de famille et inconsciemment tenté par l’inceste. Le jeu de l’acteur est extrêmement chargé des vieux tics de la « Méthode », mais il parvient à composer un personnage de vaurien odieux et touchant malgré tout, avec un métier accompli. Face à lui, Eastwood joue encore les jolis cœurs avec un charme naturel, mais sans s’investir énormément. Il a quelques scènes de séduction amusantes, alors qu'il est cloué au lit par une cheville foulée.

Des comédiens chevronnés comme Leif Erickson et John Ericson, complètent la distribution de cet épisode mélodramatique mais prenant, qui doit beaucoup à la présence inquiétante et fiévreuse de Cassavetes dont le personnage rappelle celui qu'il tint au cinéma dans « LIBRE COMME LE VENT ».

Juste pour le plaisir de l’œil, cette photo « posée » de Clint Eastwood et Klaus Kinski, prise pendant le tournage de « …ET POUR QUELQUES DOLLARS DE PLUS », en Espagne, pendant l’été 1965.

L’Américain et le Germano-Polonais, qui semblent très complices ou tout au moins alliés, tirent de concert sur un ennemi invisible. On notera que Clint, très « pro » et concentré, regarde sa cible (chose à faire, quand on tire sur quelqu'un), alors que Klaus, plus cabot, fixe… le photographe.
Évidemment, aucune scène du film ne ressemble, de près ou de loin, à cette image. À vrai dire, les deux hommes n’ont aucun échange, pendant le film !

Sans être vraiment un bon film, ou une date dans le western, « PENDEZ-LES HAUT ET COURT » est une étape importante de la carrière de Clint Eastwood, et une charnière très adroitement conçue entre sa notoriété européenne et un possible vedettariat américain. De fait, l’acteur a sciemment ressorti du placard sa vieille image de « RAWHIDE » en commençant le film comme un charmant éleveur pacifique, menant son troupeau, et tue littéralement Rowdy Yates en le faisant lyncher d’office par une bande de justiciers du dimanche. À partir de là, Eastwood renaît de ses cendres, et reconstruit sa mystique personnelle en transformant le gentil Jed Cooper en une sorte de mort-vivant scarifié, un zombie dont se sert le juge pour faire régner un semblant de justice dans l'Ouest en proie au chaos.

Cooper (le nom n’est probablement pas dû au hasard, vu que Gary Cooper a toujours été l’idole d’Eastwood), le visage fermé, l’ombre du stetson cachant ses yeux, apparaît alors comme l’ancêtre embryonnaire des spectres de « L'HOMME DES HAUTES PLAINES » ou « PALE RIDER », et la problématique de la vengeance individuelle confrontée aux lois parfois discutables, sera bien souvent développée dans la série des « DIRTY HARRY ». Le personnage que joue Inger Stevens, cette femme obsédée par la mort de son mari, n’est d'ailleurs pas sans ressembler à celui de Sondra Locke dans « SUDDEN IMPACT ».

Réalisé par le téléaste Ted Post, mais manifestement contrôlé par sa vedette, « PENDEZ-LES HAUT ET COURT » déborde de messages subliminaux, volontaires ou pas : Ben Johnson, vétéran du western depuis les années 40, apparaît d’abord comme le héros du film, pour disparaître aussitôt, laissant la place à Eastwood. Ce qui ne l’empêche pas d’avoir le temps de descendre Dennis Hopper, bientôt consacré par « EASY RIDER », et représentant de la « génération LSD ». Hopper a juste le temps de faire un hallucinant numéro de folie furieuse, avant de mourir d’une balle dans le dos. Le message est clair !

Le film a techniquement beaucoup vieilli et ce style hétéroclite mêlant le look téléfilm des années 60, aux tics du western italien n’est pas toujours du meilleur goût. Certaines séquences sont très approximatives, comme cette bagarre dans le sable entre Eastwood et Bruce Dern, où ce dernier est barbu ou glabre d’un cadrage à l’autre. L’effet est franchement comique.

Mais malgré ses évidents défauts, son opportunisme peu discret, « PENDEZ-LES HAUT ET COURT » vaut encore le coup d’œil, pour son casting remarquable : Pat Hingle en juge implacable, L.Q. Jones, Ed Begley, et pas mal d’autres visages familiers du genre, pour la BO de Dominic Frontiere, et ces images frappantes des pendaisons « de groupe », qui servent de spectacle pour la population en mal de distraction. Le film pose d’intéressantes questions sur la justice (vaut-il mieux une loi expéditive et parfois injuste, que l’anarchie ?) et installe Clint Eastwood comme nouvelle icône d’un western en pleine mutation. Car de Gary Cooper, ce personnage n’a que le nom de famille : froid, inhumain, calciné de l’intérieur, c'est une machine à tuer au service de la loi. Une petite révolution dans le Far West made in U.S.A. !

Même s’il date de 1956, qu'il compte à son générique Jeff Chandler, Julie Adams, Richard Boone, Jock Mahoney, Charles McGraw ou John McIntire, « BRISANTS HUMAINS » n’est (étonnamment) pas un western. C'est un film de guerre signé Joseph Pevney, plutôt très bien fait, comportant de belles scènes d’attaques aériennes.

Mais si le film nous intéresse ici, ce n’est pas pour ses qualités intrinsèques, mais parce qu'il fut une des premières apparitions d’une icône du western : Clint Eastwood. Le film est rarement mentionné dans ses filmographies, et apparemment, ceux qui ont visionné le film ont eu du mal à l’y repérer. Il a pourtant une réplique immortelle : « Le Dr. Bell l’attend en chirurgie, sir ! », et joue un infirmier s’occupant de Chandler, gravement blessé, pendant un raid. Bon, d'accord, ce n’est peut-être pas le rôle de sa vie, mais il fallait tout de même que quelqu’un finisse par le trouver au milieu de ces explosions, et débauche de figurants. C'est maintenant chose faite !

Comme disait Werner Herzog : « Les nains aussi, ont commencé petits »…

À NOTER : le film est récemment sorti en zone 2, sous son titre original « AWAY ALL BOATS », avec le titre français  en tout petit, en guise de sous-titre.

Dans la collection des « raretés de chez raretés », nous avons déniché pour vous, un épisode de la vieille série western « DEATH VALLEY DAYS », bâtie sur le même modèle que « ZANE GREY THEATER » dont nous avons abondamment parlé. Dans l’épisode « THE LAST LETTER », la guest principale s’appelle William Pullen, ce qui ne dit rien à personne, mais en second au générique apparaît un nom beaucoup plus familier : Clint Eastwood ! Un film qui n'est pratiquement jamais mentionné dans ses filmographies, dans les ouvrages français ou étrangers...

Dans ce téléfilm de 26 minutes, un homme organise à lui tout seul un service de courrier entre les mineurs et San Francisco. Tout marche bien pour lui, jusqu'à ce que la concurrence arrive. Alors, il s'apprête à partir ailleurs, quand il s’aperçoit qu’une dernière lettre est restée au fond de son sac, adressée à un certain John Lucas, qui n’est même pas abonné chez lui. Notre héros, consciencieux va passer des semaines à trouver Lucas, et il a bien fait : cette lettre d’avocat apprend au jeune homme qu'il a hérité de deux millions de dollars !

C'est Eastwood qui incarne Lucas, un grand dadais dépressif et solitaire, complètement fauché, qui n’a jamais réussi à extraire une once d’or de sa mine, et s'apprêtait à quitter la région. Affublé d’une ombre de moustache, mais arborant déjà sa célèbre coiffure, le Clint Eastwood de 1956 était l’embryon de ce qu'il allait devenir, et il est amusant de le voir jouer les « p’tits gars » moroses et asociaux.

« THE LAST LETTER » fut jadis exploité en VHS aux U.S.A., avec un autre épisode de la série « DEADLY DECISION » datant de 1963, et avec James Caan en « guest star ».

Même s’il n’est pas un western, comment ne pas saluer ici la sortie DVD en France, de « GRAN TORINO », le dernier opus (en date !) de Clint Eastwood, et son premier rôle depuis « MILLION DOLLAR BABY » ?

Le réalisateur avait déjà adapté le thème de « L'HOMME DES VALLÉES PERDUES » dans son « PALE RIDER », en le poussant aux frontières du fantastique. Ici, il en reprend les grandes lignes : une famille menacée, un étranger qui prend leur défense, jusqu'au sacrifice, et joue de son image avec drôlerie et un fond de tristesse.

L'homme a bientôt 80 ans, il n’a pratiquement pas changé… Sa voix s’est enrouée, ses cheveux se sont raréfiés, ses rides creusées, mais il traîne toujours dans son sillage le souvenir vivace de « l'homme sans nom », de Harry Callahan et Josey Wales (qui crachait abondamment sa chique, lui aussi !). Eastwood a toujours été parfaitement conscient de sa propre mythologie, et l’a même construite film après film, avec une rare minutie.

Quand il pointe son index sur les loubards, mimant un revolver, il renvoie à « UN JUSTICIER DANS LA VILLE », quand il est assis sur son porche, on pense immanquablement à « LA POURSUITE INFERNALE », et quand il se dirige vers le repaire des malfrats, à la fin, on s’attend évidemment à un « showdown » spectaculaire, comme il en a tant joué et filmé. Mais le vieux Clint n’est pas né de la dernière pluie, et sait que pour durer, il faut surprendre.

« GRAN TORINO » n’est certes pas à la hauteur de « IMPITOYABLE » ou « MYSTIC RIVER », mais c'est un « little big film » extrêmement attachant, et surtout le grand retour – peut-être un des derniers – d’un acteur qui a occupé l’écran sans faiblir depuis 45 ans.

Chapeau, donc…